Perché a volte si tappa solo una narice?
Uno dei sintomi più fastidiosi di raffreddore o allergie stagionali è il naso chiuso. Quando succede, respirare attraverso le narici può diventare difficile, se non addirittura impossibile. Forse però ti è capitato di notare qualcosa anche quando stai bene: facendo un respiro profondo sembra che solo una narice lasci passare davvero l’aria.
Prima di pensare a un problema di salute, è utile sapere che questa sensazione è del tutto normale. Si tratta infatti di un processo fisiologico chiamato ciclo nasale, un meccanismo automatico che regola il flusso d’aria tra le due narici durante la giornata.
Perché hai solo una narice tappata? Conosci il ciclo nasale?
Il ciclo nasale è un fenomeno fisiologico per cui le narici si alternano nel diventare dominanti per il passaggio dell’aria. Questo avviene automaticamente più volte al giorno, senza che ce ne accorgiamo.
In genere il corpo cambia narice dominante ogni 2–6 ore durante la veglia. Durante il sonno, invece, questo cambio avviene più lentamente perché il ritmo respiratorio e il volume d’aria inspirato diminuiscono.
Il processo è regolato in modo automatico dal cervello, in particolare dall’ipotalamo, che controlla molte funzioni autonome del corpo.
Questo meccanismo è stato descritto in numerosi studi sulla fisiologia respiratoria, tra cui una revisione pubblicata su American Journal of Rhinology & Allergy.
Le due fasi del ciclo nasale
Il ciclo nasale si basa su due fasi principali:
- Fase di congestione: in questa fase una narice è più congestionata, quindi lascia passare meno aria.
- Fase di decongestione: l’altra narice è invece più aperta, permettendo il passaggio di una maggiore quantità di aria.
Quando una narice resta aperta a lungo, però, si affatica: l’aria tende a seccare le mucose e porta con sé microrganismi e particelle irritanti. Per questo motivo l’organismo alterna periodicamente le narici.
Perché il ciclo nasale è importante per la salute?
Il ciclo nasale svolge diverse funzioni fondamentali per la salute respiratoria.
Protegge dalle infezioni
Ogni giorno circa 12.000 litri di aria passano attraverso il naso. Le mucose nasali rappresentano quindi la prima barriera contro virus, batteri e inquinanti.
L’alternanza delle narici permette alle mucose di recuperare e ripararsi, riducendo il rischio di irritazioni e infezioni.
Uno studio pubblicato su Respiratory Physiology & Neurobiology spiega il ruolo del ciclo nasale nella regolazione del flusso d’aria e nella protezione delle vie respiratorie.
Mantiene le mucose idratate
Durante la fase di congestione aumenta il flusso di sangue nei vasi del naso, che aiuta a:
- idratare le mucose,
- favorire la riparazione dei tessuti,
- riscaldare e umidificare l’aria inspirata.
Questo processo è fondamentale per mantenere efficienti le difese del sistema respiratorio.
Solo una narice tappata: destra o sinistra cambia qualcosa?
Alcune ricerche suggeriscono che la narice dominante possa influenzare alcune funzioni fisiologiche.
Secondo uno studio pubblicato su International Journal of Neuroscience, quando la narice destra è dominante il corpo tende a essere in uno stato più attivo o vigile, mentre quando prevale la narice sinistra si associa a una condizione più rilassata.
Altri lavori suggeriscono anche che la narice sinistra sia leggermente più dominante, soprattutto nelle persone destrorse.
Cosa può alterare il ciclo nasale
Il funzionamento normale del ciclo nasale può essere alterato da diversi fattori.
Raffreddore e influenza
Le infezioni respiratorie aumentano la produzione di muco e rendono più difficile l’alternanza tra le narici.
Allergie
Allergeni come:
possono provocare infiammazione delle mucose nasali, interferendo con il ciclo nasale.
Farmaci
Alcuni farmaci, ad esempio quelli per l’ipertensione, possono irritare le mucose perché agiscono sui vasi sanguigni di tutto il corpo, compresi quelli del naso.
Abuso di spray decongestionanti
L’uso di spray nasali per più di 5 giorni consecutivi può provocare la cosiddetta rinite medicamentosa, una forma di congestione cronica dovuta all’abuso di questi farmaci.
Quando la causa è strutturale
In alcuni casi la sensazione di avere sempre una narice chiusa può dipendere da problemi anatomici.
Polipi nasali
I polipi sono escrescenze della mucosa nasale presenti fino al 4% della popolazione. Possono ostacolare il passaggio dell’aria e rendere inefficace il ciclo nasale.
Setto nasale deviato
Quando la cartilagine che divide le narici è spostata da un lato, può provocare respirazione difficoltosa e congestione cronica. In alcuni casi è necessario un intervento chirurgico.
Anche la posizione del corpo influisce sulla respirazione
Persino fattori semplici come la posizione a letto o una postura curva possono modificare temporaneamente il ciclo nasale.
Quando ci si sdraia:
- il sangue tende a ristagnare nei tessuti del naso,
- la gravità sposta il contenuto dei seni paranasali verso la narice più vicina al cuscino.
Questo può far sembrare una narice più chiusa dell’altra.
Quando consultare un medico
Se una narice rimane bloccata per più di due settimane, è consigliabile rivolgersi a un medico, soprattutto se compaiono:
- secrezioni nasali anomale,
- muco persistente,
- dolore ai seni paranasali,
- difficoltà respiratorie.
Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la sensazione di respirare meglio da una sola narice non è un problema, ma semplicemente il risultato del normale funzionamento del ciclo nasale.
L’articolo Perché a volte si tappa solo una narice? proviene da OK Salute e Benessere.
